U większości osób cierpiących na nadciśnienie nie da się zidentyfikować jego przyczyn. Lekarze nazywają takie nadciśnienie pierwotnym lub samoistnym. Wynika ono z uwarunkowań genetycznych danej osoby i nie jest spowodowane żadnym zewnętrznym czynnikiem.
Jeżeli jednak chcemy wymienić zewnętrzne czynniki powodujące nadciśnienie to będą to choroby nerek, serca lub gruczołów wewnątrzwydzielniczych. Podwyższone ciśnienie może być również skutkiem zażywania niektórych leków.
Nadciśnienie samo w sobie nie ma następstw ani objawów. Jedynie w skrajnych przypadkach może wywoływać bóle głowy, złe samopoczucie i kołatanie serca. Występowanie nadciśnienia powoduje jednak wzrost ryzyka:
* udaru mózgu,
* chorób resca (w tym zawału serca),
* uszkodzenia naczyń,
* choroby miażdżycowej,
* chorób nerek,
* uszkodzenia oczu.